Les fournisseurs Cloud anticipent les pénuries d'énergie.

Pour contourner le problème d’approvisionnement en énergie de leurs datacenter lié à la consommation Cloud et IA, les hyperscalers multiplient les stratégies :  Construction et acquisition de nouveaux datacenters, prises de participations dans des entreprises énergétiques, partenariats et investissements massifs dans la fusion nucléaire et la géothermie.

L’histoire du cloud, de l’IA, c’est un peu le serpent qui se mord la queue. D’un côté, des technologies qui sont de plus en plus énergivores au niveau des datacenters, de l’autre côté, la mise à profit de ces technologies dans la course à l'énergie propre.

«Cela fait deux ans que je rappelle aux investisseurs que nous allons manquer d’énergie dans cinq ans », déclare ainsi Marc Ganzi, PDG de l’opérateur mondial de centres de données DigitalBridge. En effet, si les datacenters sont plus que nécessaires à l’hébergement des infrastructures cloud et au traitement de l’IA, leurs équipements  (systèmes de refroidissements, mise en réseau, calculateurs…) nécessitent  des dépenses en énergie de plus en plus importantes.

Selon un rapport du Central Statistics Office irlandais, les centres de données représentent  en effet désormais 21% de la consommation électrique du pays, comparé à 5% en 2015, soit une augmentation de 320%. L’opérateur national EirGrid a imposé d'ailleurs un moratoire sur les centres de données énergivores.

Selon l'Agence Internationale de l'Energie, les datacenters et les réseaux de communication qui les soutiennent représentent 2 à 3 % de la consommation mondiale annuelle d'électricité. "Cette consommation pourrait tripler d'ici 2030, car l'IA générative nécessite une énorme puissance de traitement", prédit le Boston Consulting Group.

Hyperscalers: La course à l'approvisionnement en énergie est lancée.

Pour anticiper les pénuries d'énergie annoncées par les marchés, les hyperscalers (grands fournisseurs d'infrastructures cloud) multiplient les stratégies.

Construction de datacenters, de plus en plus règlementée

Google vient  ainsi de se voir refuser l’autorisation de construire un troisième Datacenter de 72400 M2 sur son site de Grange Castle Business Park, à South Dublin en Irlande, en raison d’une capacité électrique insuffisante du réseau national et au motif d’insuffisance du projet en matière d’énergie renouvelable.

Acquisition de nouveaux campus

Pour contourner le problème, AWS a acquis en mars dernier un campus de centres de données nucléaire de 960 mégawatts à Talen Energy en Pennsylvanie,  alimenté par l’une des plus grandes centrales nucléaires des états unis, la Susquehanna Steam Electric Station (SSES), d'une puissance de 2,5 GW, située dans le comté de Luzerne.

Contrat d'achat d'électricité anticipé

Google a conclu un contrat d'achat d'électricité de 400 mégawatts pour alimenter son nouveau centre de données de Kansas City (Missouri), d'une valeur d'un milliard de dollars. Microsoft a annoncé un contrat plus modeste dans l'Illinois. De son côté, Microsoft a signé un contrat pour acheter de l'électricité à une centrale construite par Helion lorsqu'elle commencera à produire de l'énergie en 2028. Nucor a conclu un accord avec Helion pour la construction d'une centrale qui alimentera directement l'une de ses aciéries.

Recherche & Développement

Microsoft a recruté un directeur des technologies nucléaires pour superviser le développement de petits réacteurs atomiques afin d’alimenter ses datacenters. [1]

Google et Microsoft misent également sur la fusion nucléaire, une alternative théoriquement plus sûre, moins polluante et pratiquement inépuisable aux centrales à fission nucléaire actuelles.

Google a ainsi investi dans TAE Technologies, une entreprise spécialisée dans la fusion qui a levé près de 1,2 milliard de dollars auprès d'investisseurs.

[1] L’Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA) estime toutefois que les projets de cette nature sont coûteux et peu fiables

Partenariats technologiques

Google a également aidé la société Fervo Energy à développer une centrale géothermique améliorée « première en son genre » dans le Nevada pour alimenter le réseau local qui alimente ses centres de données. Microsoft et Google, quant à eux, ont annoncé une collaboration pour acheter de l'électricité produite par la géothermie, l'hydrogène propre, le stockage des batteries et les technologies nucléaires avancées. Ils se sont associés au sidérurgiste Nucor pour trouver des projets qu'ils pourront acheter lorsqu'ils seront opérationnels.

L'approvisionnement en énergie des datacenters va devenir un défi de plus important au niveau local. La planification future du déploiement des centres de données pourrait être limitée par ces préoccupations.

Selon, Andrew Beebe, directeur général de la société de capital-risque Obvious Ventures, spécialisée dans les technologies climatiques, il n’est pas exclu que dans l’avenir, les fournisseurs de cloud et d'IA commenceront à installer des centrales électriques à l'intérieur de leur campus de centre de données ! Et pourquoi pas à devenir eux même fournisseurs d'énergie. Les pays qui auront acquis une autonomie dans la production électrique décarbonée sortiront leurs épingles du jeu, sur fond de souveraineté.

,